Selon un bilan officiel encore provisoire communiqué mardi matin 13 mai, près de 10 000 personnes ont péri dans le séisme qui a secoué le centre de la Chine lundi. Mais ce bilan devrait largement s’alourdir car au moins 10 000 personnes sont encore ensevelies à Mianzhu, une ville de la province de Sichuan, tandis que les secours n’ont pas encore pu accéder à certaines zones reculées. Aucun bilan n’a, par exemple, été fourni pour les trois localités les plus proches de l’épicentre, qui regroupent 24 000 habitants, écrit l’agence de presse officielle Chine nouvelle.
Des secouristes ont travaillé toute la nuit, retirant des corps de décombres d’écoles, de maisons, d’usines et d’hôpitaux démolis par la secousse. D’une magnitude de 7,9 degrés sur l’échelle de Richter et centrée sur une région montagneuse de la province de Sichuan, elle a été ressentie dans la majeure partie du pays.
Pékin a mobilisé plus de 50 000 soldats pour aider aux opérations de secours, a annoncé mardi Chine nouvelle. Près de 17 000 d’entre eux étaient déjà déployés mardi matin tandis que 34 000 autres étaient en route pour les régions sinistrées, dont certaines étaient encore inaccessibles mardi, comme le Wenchuan, au le Sichuan. L’Armée populaire de libération doit aussi mettre à disposition des opérations jusqu’à vingt avions qui serviront au transport des personnels.

DE FORTES RÉPLIQUES

Des régions voisines ont elles aussi été touchées, avec 150 morts signalées à Longnan, dans la province de Gansu (nord-ouest) et des écoles détruites dans la municipalité de Chongqing.

Plus de 7 000 personnes pourraient avoir péri dans le comté autonome de Beichuan, dans le Sichuan, où 80 % des bâtiments sont détruits, rapporte la télévision de la province. Beichuan compte 161 000 habitants, ce qui signifie qu’une personne sur dix est morte ou blessée.

Dans le comté de Shifang, où la secousse a provoqué une importante fuite de produits chimiques, environ 600 personnes ont trouvé la mort et environ 2 300 sont toujours ensevelies, selon Chine nouvelle. Deux usines chimiques se sont effondrées, provoquant la fuite de plus de 80 tonnes d’ammoniac liquide.
Trente-sept touristes qui voyageaient en bus sont morts dans un glissement de terrain dans la province du Sichuan, tandis que des officiels ont indiqué avoir perdu le contact avec quinze touristes britanniques, a indiqué mardi la presse officielle.

La secousse de lundi a été suivie par une série de répliques qui, selon des habitants, ont secoué la région toute la nuit. “Certaines sont encore très fortes”, a déclaré un habitant de Dujiangyan contacté par téléphone. “Nous avons monté des tentes dehors pour y dormir.”
AVOIR À L’ESPRIT LA STABILITÉ SOCIALE

La direction du Parti communiste chinois a annoncé que faire face à cette catastrophe, et s’assurer qu’elle ne perturberait pas la stabilité sociale, étaient la priorité du gouvernement. “Le temps, ce sont des vies”, peut-on lire dans une directive officielle du comité permanent du PCC. “Faites de la lutte contre le séisme et des efforts de secours une priorité.” Les autorités doivent faire en sorte que de la nourriture, de l’eau, des médicaments et autres denrées de base soient acheminés rapidement dans les zones affectées par le séisme, a déclaré le comité permanent, ajoutant que les autorités devaient aussi avoir à l’esprit la stabilité sociale.

C’est le séisme le plus puissant qu’ait connu la Chine depuis celui de Tanghsan, dans le nord-est du pays, où environ 300 000 personnes avaient trouvé officiellement la mort en 1976.